Setter Inglese

Il Setter Inglese è considerato da molti uno dei cani più eleganti mai selezionati dall'uomo. Il suo movimento leggero e armonioso, il mantello finemente punteggiato e il carattere dolce ne fanno una delle razze più amate sia dagli appassionati di caccia sia da chi cerca un compagno di vita equilibrato e affettuoso. Dietro il suo aspetto raffinato si nasconde un instancabile atleta, dotato di un olfatto eccezionale, di una grande resistenza e di una naturale predisposizione alla collaborazione con l'uomo.

Da oltre due secoli il Setter Inglese rappresenta uno dei migliori cani da ferma al mondo. La sua capacità di individuare la selvaggina con precisione, immobilizzarsi nella classica posizione di "ferma" e attendere il cacciatore lo ha reso una leggenda nel panorama venatorio internazionale. Allo stesso tempo, il suo temperamento equilibrato e la sua straordinaria sensibilità gli hanno permesso di conquistare un posto anche come eccellente cane da compagnia.

Le origini del Setter Inglese risalgono tra il XVI e il XVIII secolo in Gran Bretagna. I suoi antenati erano antichi "setting spaniel", cani utilizzati per individuare gli uccelli selvatici e accucciarsi davanti alla preda, facilitando il lavoro dei cacciatori che impiegavano reti anziché armi da fuoco.

Con l'introduzione dei fucili da caccia, questi cani vennero progressivamente selezionati per assumere la caratteristica posizione eretta di ferma che ancora oggi distingue tutti i Setter. Un ruolo fondamentale nello sviluppo della razza fu svolto da Edward Laverack, allevatore inglese che, nella prima metà dell'Ottocento, selezionò soggetti particolarmente eleganti, armoniosi e dotati di un carattere equilibrato. Successivamente Richard Purcell Llewellin sviluppò linee maggiormente orientate alle prestazioni venatorie, ottenendo cani estremamente veloci e instancabili.

Ancora oggi esistono Setter Inglesi appartenenti prevalentemente a linee da esposizione e altri provenienti da linee da lavoro, pur mantenendo tutti le caratteristiche fondamentali della razza.

Dal punto di vista fisico, il Setter Inglese è un cane di taglia media, elegante e perfettamente proporzionato. I maschi raggiungono generalmente un'altezza al garrese compresa tra i 65 e i 68 centimetri, mentre le femmine misurano tra i 61 e i 65 centimetri. Il peso varia mediamente tra i 25 e i 36 chilogrammi.

La testa è lunga e asciutta, con cranio leggermente ovale e stop ben definito. Il muso è lungo, profondo e perfettamente proporzionato. Gli occhi sono ovali, di colore marrone scuro o nocciola, con un'espressione dolce, intelligente e sempre attenta.

Le orecchie sono inserite basse, pendenti e ricoperte da un abbondante pelo setoso che contribuisce all'eleganza della testa.

Il corpo è slanciato ma robusto, con torace profondo, dorso forte e arti lunghi e ben angolati che consentono un'andatura fluida, elastica e molto efficiente.

Il mantello è uno dei principali elementi distintivi della razza. Il pelo è lungo, setoso, leggermente ondulato ma mai riccio, con abbondanti frange su orecchie, petto, ventre, arti e coda.

La caratteristica più famosa del Setter Inglese è la particolare colorazione chiamata belton, termine coniato da Edward Laverack per descrivere il mantello bianco disseminato di piccole macchie colorate distribuite uniformemente. Le principali varietà riconosciute sono blue belton (bianco e nero), orange belton (bianco e arancio), liver belton (bianco e fegato), lemon belton (bianco e limone) e le rispettive versioni tricolori.

Il Setter Inglese è universalmente apprezzato per il suo carattere dolce, equilibrato e straordinariamente socievole. Ama profondamente la compagnia delle persone e difficilmente tollera lunghi periodi di solitudine. Si lega intensamente alla propria famiglia e tende a partecipare con entusiasmo a ogni attività quotidiana.

Con i bambini è generalmente paziente, delicato e molto giocherellone. La sua naturale sensibilità gli consente di adattarsi facilmente ai diversi componenti della famiglia, diventando un compagno ideale anche per ragazzi e adolescenti.

Anche con gli estranei mantiene quasi sempre un atteggiamento aperto e cordiale. Pur segnalando la presenza di persone nuove con qualche abbaio, non possiede un marcato istinto da cane da guardia.

La sua elevata intelligenza e il forte desiderio di collaborare rendono l'educazione generalmente semplice. Apprende rapidamente e risponde molto bene ai metodi basati sul rinforzo positivo. Essendo un cane particolarmente sensibile, reagisce invece poco favorevolmente a sistemi educativi troppo severi o coercitivi.

L'istinto venatorio rimane molto sviluppato. Durante le passeggiate può essere facilmente attratto dagli odori della selvaggina e iniziare a seguire una pista. Per questo motivo è importante lavorare costantemente sul richiamo e garantire adeguate opportunità di sfogo in ambienti sicuri.

Dal punto di vista dell'attività fisica, il Setter Inglese è un cane energico che necessita di molto movimento quotidiano. Lunghe passeggiate, escursioni, corsa, trekking e ampi spazi dove potersi muovere liberamente rappresentano elementi fondamentali per il suo benessere.

Eccelle in numerose discipline cinofile come agility, rally obedience, canicross, mantrailing, tracking e naturalmente nelle prove di lavoro per cani da ferma. Anche le attività di ricerca olfattiva risultano estremamente appaganti e permettono di valorizzare le sue straordinarie capacità naturali.

La gestione del mantello richiede una certa costanza ma non è particolarmente complessa. Due o tre spazzolature settimanali consentono di mantenere il pelo morbido, pulito e privo di nodi. Le frange devono essere controllate con maggiore attenzione, poiché tendono a trattenere facilmente erba, foglie e piccoli detriti durante le passeggiate.

Le orecchie richiedono controlli regolari, poiché la loro conformazione pendente può favorire l'accumulo di umidità e la comparsa di otiti. Anche la pulizia dei denti e il controllo delle unghie dovrebbero far parte della normale routine di cura.

Dal punto di vista sanitario, il Setter Inglese è generalmente una razza sana e longeva, con un'aspettativa di vita compresa tra gli 11 e i 14 anni. Come molte razze di taglia medio-grande può comunque presentare predisposizione ad alcune patologie ereditarie.

Tra le principali figurano la displasia dell'anca, la displasia del gomito, la dilatazione-torsione gastrica, l'atrofia progressiva della retina (PRA), alcune forme di cataratta, la sordità congenita in alcuni soggetti con ampie aree bianche e, più raramente, epilessia idiopatica.

Affidarsi ad allevatori che effettuano controlli ortopedici, genetici e oculistici sui riproduttori rappresenta la migliore garanzia per ridurre il rischio di malattie ereditarie.

L'alimentazione deve essere equilibrata e adeguata all'intensa attività fisica della razza. Nei soggetti impiegati nella caccia o negli sport cinofili può essere necessario aumentare l'apporto energetico durante i periodi di maggiore lavoro. Per limitare il rischio di torsione gastrica è consigliabile suddividere la razione giornaliera in almeno due pasti ed evitare intensa attività fisica immediatamente prima e dopo aver mangiato.

Il Setter Inglese è il cane ideale per persone attive, famiglie dinamiche e appassionati della vita all'aria aperta. Si adatta molto bene anche alla convivenza con altri cani grazie al suo carattere socievole e raramente manifesta comportamenti aggressivi.

Non è invece una razza adatta a chi conduce una vita sedentaria o trascorre molte ore lontano da casa. La mancanza di attività fisica e di stimolazione mentale può infatti favorire noia e comportamenti indesiderati.

Chi sceglie di vivere con un Setter Inglese scoprirà un compagno straordinariamente elegante ma, soprattutto, un cane dal cuore generoso, sempre pronto a condividere ogni esperienza con entusiasmo. Dietro il suo magnifico mantello punteggiato e il portamento aristocratico si nasconde un instancabile lavoratore, un atleta eccezionale e un amico fedele che sa riempire la vita della propria famiglia con dolcezza, energia e una gioia di vivere davvero contagiosa.