In caso di soffocamento

La prima cosa da fare è capire se il cane sta realmente soffocando oppure se presenta un altro problema respiratorio. Non tutti gli episodi di tosse rappresentano infatti un'emergenza. Un cane che tossisce energicamente, riesce comunque a inspirare ed espirare e mantiene un buon colorito delle mucose sta spesso cercando di espellere autonomamente un corpo estraneo o di liberare le vie respiratorie da secrezioni. In questa situazione interrompere la tosse potrebbe essere addirittura controproducente, perché proprio il riflesso della tosse rappresenta il principale meccanismo di difesa dell'organismo.

La situazione cambia completamente quando il cane non riesce più a respirare in modo efficace. I segnali più preoccupanti comprendono tentativi ripetuti di inspirare senza successo, bocca spalancata, assenza o marcata riduzione dei suoni respiratori, incapacità di abbaiare, tosse silenziosa, forte agitazione, movimenti frenetici, zampe portate continuamente verso il muso e un progressivo cambiamento del colore delle mucose, che possono diventare prima molto pallide e successivamente assumere una colorazione bluastra o violacea, segno di una grave carenza di ossigeno. Se l'ostruzione non viene risolta rapidamente, il cane può perdere conoscenza e andare incontro ad arresto respiratorio e cardiaco.

È importante ricordare che alcune patologie possono simulare un soffocamento pur avendo un'origine diversa. Il cosiddetto starnuto inverso, ad esempio, provoca un rumore intenso e può spaventare molto il proprietario, ma generalmente si risolve spontaneamente in pochi secondi o minuti e non rappresenta un'ostruzione delle vie respiratorie. Anche il collasso tracheale, particolarmente frequente nei cani di piccola taglia, la paralisi laringea, alcune reazioni allergiche gravi e determinate malattie respiratorie possono causare una respirazione difficoltosa. Tuttavia, quando esiste anche il minimo dubbio che il cane non riesca a respirare correttamente, è sempre preferibile considerare la situazione come un'emergenza.

La prima regola è mantenere la calma. Per quanto possa sembrare difficile, il panico porta spesso a compiere movimenti impulsivi che rischiano di peggiorare la situazione. Un cane che non riesce a respirare è spaventato, può agitarsi violentemente e, senza alcuna intenzione aggressiva, mordere chi cerca di aiutarlo. Avvicinarsi con prudenza, parlare con voce calma e limitare i movimenti bruschi permette spesso di gestire la situazione con maggiore sicurezza.

Se il cane collabora e lo consente, è possibile aprire delicatamente la bocca per verificare se il corpo estraneo sia chiaramente visibile. Talvolta un pezzo di cibo, una pallina, un bastoncino, un osso o un altro oggetto possono trovarsi ancora nella cavità orale o all'ingresso della gola. Se il corpo estraneo è facilmente raggiungibile e può essere afferrato senza difficoltà, può essere rimosso con estrema delicatezza. È fondamentale evitare di infilare le dita alla cieca nella gola o tentare manovre se l'oggetto non è ben visibile, perché si rischia di spingerlo ancora più in profondità o di provocare lesioni ai tessuti. Allo stesso modo, l'utilizzo di pinze o altri strumenti dovrebbe essere limitato esclusivamente ai casi in cui il corpo estraneo sia chiaramente accessibile e facilmente estraibile.

Se il cane continua a non respirare e il corpo estraneo non è visibile o non può essere rimosso facilmente, possono essere tentate alcune manovre di primo soccorso, purché il proprietario conosca la tecnica corretta. Nei cani di taglia media e grande è possibile applicare una versione adattata delle compressioni addominali utilizzate in medicina umana, esercitando pressioni controllate subito dietro l'ultima costa, con una spinta diretta in avanti e verso l'alto, nel tentativo di aumentare la pressione all'interno del torace e favorire l'espulsione del corpo estraneo. In alcuni casi, soprattutto quando il cane è sdraiato, possono essere utilizzate compressioni toraciche mirate. Queste manovre devono essere eseguite con estrema attenzione, poiché una forza eccessiva può provocare fratture costali, lesioni agli organi interni o altre complicazioni.

Nei cani di piccola taglia e nei cuccioli è richiesta ancora maggiore prudenza. Le loro dimensioni rendono infatti più elevato il rischio di provocare danni con compressioni troppo energiche. Anche in questi casi esistono tecniche di primo soccorso specifiche, ma richiedono una formazione pratica per essere eseguite correttamente. Se non si è mai frequentato un corso di primo soccorso veterinario, è preferibile limitarsi alle manovre essenziali e raggiungere il veterinario nel minor tempo possibile.

Durante tutta l'emergenza è indispensabile organizzare immediatamente il trasporto verso una struttura veterinaria. Se è presente un'altra persona, una dovrebbe occuparsi del cane mentre l'altra contatta telefonicamente il medico veterinario o il pronto soccorso veterinario, descrivendo la situazione e annunciando l'arrivo. Questo consente alla struttura di prepararsi ad accogliere il paziente e di fornire eventuali indicazioni utili durante il tragitto.

Può accadere che il corpo estraneo venga espulso spontaneamente oppure grazie alle manovre di emergenza. Anche in questo caso la situazione non deve essere considerata conclusa. La visita veterinaria rimane fondamentale perché il corpo estraneo potrebbe aver provocato abrasioni, lacerazioni della bocca, della faringe, della laringe, della trachea o dell'esofago. Inoltre piccoli frammenti potrebbero essere rimasti nelle vie respiratorie, aumentando il rischio di complicazioni come polmoniti da inalazione. Anche un periodo relativamente breve di carenza di ossigeno può richiedere un monitoraggio clinico.

Se il cane perde conoscenza e non respira più normalmente, potrebbe rendersi necessario iniziare la rianimazione cardiopolmonare (RCP), alternando compressioni toraciche e ventilazione secondo le linee guida veterinarie. Si tratta tuttavia di una procedura complessa, che dovrebbe essere eseguita solo da chi abbia ricevuto un addestramento specifico. Per questo motivo è fortemente consigliabile che ogni proprietario partecipi almeno una volta a un corso di primo soccorso veterinario, nel quale sia possibile esercitarsi direttamente sulle corrette tecniche di intervento.

La prevenzione rappresenta comunque la migliore forma di protezione. Molti episodi di soffocamento possono essere evitati scegliendo giochi adeguati alla taglia del cane, eliminando oggetti facilmente ingeribili, evitando di lasciare a disposizione palline troppo piccole, pezzi di plastica, ossa cotte o altri materiali che possono rompersi in frammenti appuntiti. Durante le passeggiate è importante impedire che il cane raccolga da terra oggetti sconosciuti, mentre durante i pasti può essere utile utilizzare ciotole o dispositivi che rallentino l'ingestione del cibo nei soggetti particolarmente voraci. Anche la supervisione durante il gioco con bastoncini, masticativi e giochi da riporto contribuisce a ridurre il rischio di incidenti.

È importante ricordare che alcuni cani presentano una maggiore predisposizione alle ostruzioni delle vie respiratorie. I soggetti brachicefali, come Bulldog Inglese, Carlino e Bouledogue Francese, possiedono conformazioni anatomiche che possono rendere più difficoltosa la respirazione anche in condizioni normali. Nei cani anziani, invece, patologie come la paralisi laringea possono aumentare il rischio di episodi respiratori improvvisi. Conoscere le caratteristiche del proprio cane permette di adottare precauzioni ancora più efficaci.

Nessun proprietario vorrebbe mai trovarsi ad affrontare una situazione di questo tipo, ma essere preparati può davvero fare la differenza. Riconoscere tempestivamente i segnali di un'ostruzione delle vie respiratorie, mantenere la calma, evitare manovre rischiose e raggiungere il più rapidamente possibile una struttura veterinaria rappresentano le azioni più importanti per offrire al cane le migliori possibilità di superare l'emergenza. In medicina d'urgenza ogni minuto conta, ma altrettanto importante è intervenire nel modo corretto, senza trasformare la paura in un ulteriore pericolo.